普段、お金を出せば簡単に仕入れることが出来る「漆」を理解すべく、始まった事業です。輪島塗を作っている職人さんを始め、塗師屋の跡継ぎたる輪島漆器青年会のメンバーですら、「漆はお金で買うもの(仕入れるもの)」と言う認識が当たり前でした。では、どのように漆は生み出されているのか? 知らない人ばかりでした。何故、「漆は血の一滴」とまで呼ばれるのか? 漆に対する有り難みが分かっていませんでした。この事業を通して、「漆」を理解し、それにともない、自分たちの製造する商品に接する姿勢も変わってきています。

漆掻きは5日間に一回、と言う間隔で通います。雨の日は漆掻きが行えないので翌日にズレます。当然のことですが、草刈りなども定期的に行います。

漆掻き最初は漆が出ませんが、傷を付けることによって木がその部分を治そうとして樹液(漆)を集中させます。5日後にまた一本キズを付けます。これを繰り返していきます。3回目(15日後)から漆が採れます。

岩手県浄法寺町で数セット作ってもらいました。右は漆の木の皮を剥ぐ道具、真ん中は漆の木にキズを付ける道具、左はそのキズから漆を掻き出す道具です。

漆が流れている脈は、皮一枚隔てた裏側にあるので、剥ぎすぎないように慎重に行います。

キズは、深すぎても浅すぎてもダメです。薄皮一枚をキズつけます。まだまだ修行が足りません。

漆は一ヶ所キズをつける度に数滴出てきます。次にキズを付けるのは5日後です。この木は殺し掻きをする予定です。つまり、10年かけて育ちましたが、漆を採るために一年で死ぬことになります。漆の木は死ぬことによって、その周辺から新しい木が生まれてきます。

このように、漆の木は育てるのに10年かかる上、やっと育った木が死ぬまでに出す漆の量は木一本当たり牛乳瓶の半分程度。とんでもなく手間のかかる仕事です。育つ条件が厳しいので、芽から育つ10年間の間に大半の木が死んでしまいます。そのことを考えると、「漆は血の一滴」と呼ばれる由縁が理解できます。今までは、自分の会社で作業中に漆を床にこぼしても何とも感じていませんでしたが、こう言った体験をすることによって、自社製品の製造、漆の取扱いに対する姿勢も変わってきました。とても大変な事業で、今後もずっと続いていきますが、体力の続く限り、頑張っていきたいと思います。